La Corporación de Promoción y Defensa de los Derechos del Pueblo – CODEPU- es una organización no gubernamental de Derechos Humanos fundada durante la dictadura militar, el 8 de noviembre del año 1980, con el objeto de ser un punto de encuentro y coordinación del trabajo técnico-profesional en derechos humanos y las luchas por la recuperación de la democracia del mundo social y sus organizaciones. Organismo laico inspirado en los valores del humanismo socialista, el Comité nace para defender la vida, lograr la libertad de los presos políticos, establecer verdad y justicia y reconstruir la democracia. Fue fundado por iniciativa de un grupo de personalidades ligadas a la izquierda chilena: el sacerdote Rafael Maroto, la religiosa y abogada Blanca Rengifo, el doctor Manuel Almeyda, la ex diputada comunista María Maluenda, el periodista Juan Pablo Cárdenas y los abogados Fabiola Letelier y Fernando Zegers, entre otros. Desde sus inicios, Codepu desarrolló un trabajo de asistencia jurídica y de salud mental, apoyando a las víctimas de violaciones graves de derechos humanos, de educación en derechos humanos, y de investigación y denuncia nacional e internacional de los crímenes que se cometían en el país. En continuidad con su trabajo histórico, a partir de 1990 ha apoyado el proceso de consolidación democrática al garantizar el derecho a la verdad y la justicia, reflexionando las consecuencias y secuelas de la tortura y otros crímenes graves cometidos, así como entablando querellas judiciales en favor de las víctimas o defendiendo a personas y colectivos ante abusos de poder de organismos del Estado. De igual forma, a través de cursos de educación impartidos en establecimientos educacionales y organizaciones sociales, ha promovido el desarrollo de una cultura nacional en derechos humanos, apoyando la construcción de un sujeto social defensor de sus libertades fundamentales y capaz de incidir en la formulación de políticas sobre la materia. Así también realiza foros, seminarios nacionales e internacionales, investigaciones y publicaciones, campañas de interés público, patrocina querellas judiciales y denuncias administrativas, elabora y presenta ante organismos internacionales informes acerca de la situación de lo derechos humanos en Chile, y promueve leyes de protección a las libertades personales. Estas acciones concretas, Codepu las realiza a través de los programas de Protección y Asistencia, Promoción y Educación y de Investigación, Documentación y Comunicaciones. Codepu también es miembro de la Federación Internacional de Ligas de Derechos Humanos del Hombre (FIDH), la Organización Mundial contra la Tortura (OMCT), la Sociedad Internacional para la Salud y los Derechos Humanos (ISHHR), y la Asociación para la Prevención de la Tortura (APT). En conjunto, estas intituciones persiguen internacionalmente a los violadores de derechos humanos y denuncian los crímenes de los Estados contra las personas, buscando incidir en los sistemas internacionales de derechos humanos para que se exija el cumplimiento de sus obligaciones internacionales. Hasta 1990, Codepu fue un organismo fáctico, sin existencia jurídica, proscrito por las leyes de la dictadura militar y que tuvo a los menos 8 sedes en seis regiones del país. Por Decreto Supremo N º 574 del Ministerio de Justicia, el 4 de junio de 1996 se le reconoció estatuto legal de Corporación de Promoción y Defensa de los Derechos del Pueblo. Actualmente, tiene su sede central en Santiago y una sede regional en Valdivia.
CODEPU es miembro de:
La Federación Internacional de Ligas de Derechos del Hombre (FIDH),
la Organización Mundial contra la Tortura (OMCT),
la Sociedad Internacional para la Salud y los Derechos Humanos (ISSHR),
la Liga Internacional por los Derechos y la Liberación de los Pueblos.