O Brasil, com a inauguração da TV Tupi, foi um dos cinco primeiros países do mundo a ter televisão e o primeiro da América Latina. Ela foi fundada em 18 de setembro de 1950, em São Paulo, por Francisco de Assis Chateaubriand Bandeira de Melo, proprietário dos “Diários e Emissoras Associadas”. A TV Tupi era uma Emissora Associada, ao lado de outras empresas de Chateaubriand espalhadas por todo o Brasil: emissoras de rádio, jornais e revistas, entre as quais “O Cruzeiro”, e também, a partir de1950, emissoras de televisão.
Em 1944, o jornalista Assis Chateaubriand em visita à empresa de produtos eletrônicos RCA, nos Estados Unidos, para comprar material a fim de ampliar suas emissoras de rádio, é apresentado aos equipamentos de televisão produzidos pela empresa e já manifesta seu interesse em adquirir duas emissoras de televisão, uma para o Rio de Janeiro e outra para São Paulo.
Para financiar seu empreendimento, Chateaubriand conseguiu, em 1947, contratos com o segurador Sul América, a Antarctica, a laminação dos Pignatari e o Moinho Santista. Essas empresas pagaram adiantado um ano de publicidade, fornecendo assim parte dos 16 milhões de cruzeiros pagos à RCA Victor estadunidense pela compra de uma estação de tevê.
No dia 1 de fevereiro de 1950, atracou no Porto de Santos o cargueiro Momacyord trazendo os equipamentos para a TV Tupi. Porém, os caixotes só foram liberados no dia 23 de março, quase dois meses depois do desembarque, quando os caminhões carregados seguiram em cortejo pela Rodovia Anchieta até o alto do Sumaré, onde ficava a “Cidade do Rádio”.
Ao contrário da TV estadunidense, que se desenvolveu através do apoio da forte indústria cinematográfica, a do Brasil apoiou-se e teve de submeter-se à influência do rádio, valendo-se da sua estrutura, formato de programação, técnicos e artistas. A TV que nasce em São Paulo é marcada pela precariedade, improviso, e por valer-se do elenco e da mão de obra radiofônicos. Por isso, foi considerada pelos artistas de teatro uma arte menor, ficando estes profissionais de fora deste empreendimento. Só nos anos 1960 a TV vai buscar um caminho próprio e consegue desvencilhar seus programas das marcas deixadas pelo rádio.
Dois dias depois do nascimento da televisão, entra no ar o primeiro telejornal do país, em 20 de setembro de 1950 – “Imagens do Dia”. O noticiário foi substituído em 1952 pelo “Tele Notícias Panair”, e, a partir de 17 de junho de 1953, pelo “Repórter Esso”, este apresentado até 31 de dezembro de 1970.
Quatro meses depois do surgimento da TV Tupi de São Paulo é inaugurada a carioca. Repetindo formatos apresentados em São Paulo e experimentando outros, crescia o sucesso da TV Tupi no Rio de Janeiro, a partir de novos programas, principalmente musicais e de variedades inspirados no teatro de revista, que irão se tornar uma diferença característica em relação à emissora paulista.
A Tupi no Rio de Janeiro seguia efervescente até quando, no dia 15 de julho de 1955, inaugura-se a TV Rio, de propriedade do mesmo grupo da TV Record que havia sido inaugurada em São Paulo em 27 de setembro de 1953. Apesar da extrema precariedade e das dificuldades nos três primeiros anos e da curta duração, já que é extinta em 1977, a TV Rio retira a liderança da TV Tupi em vários horários.
Em 28 de setembro de 1960, foi inaugurado o edifício novo da Televisão Tupi-Difusora, Canal 3, de oito andares, e com todas as acomodações para os escritórios e as emissoras de rádio. Também um grande restaurante, no subsolo, além de dois ou três estúdios para televisão, que acoplavam dois andares, por causa do pé-direito, que necessitava ser alto. Nessa ocasião, o Canal 3 passou a ser Canal 4 – TV Tupi de São Paulo. Em 1961, a TV Tupi adquiriu o Cine Ritz Consolação, para lá fazer seus programas de auditório.
Os telejornais, nos primeiros anos, eram somente noturnos, mas aos poucos a programação foi crescendo, e, no ano de 1960, vai ao ar o telejornal “Edição Extra”, das 12h30min às 13h, que foi transmitido nesse horário até o ano de 1964.
A Embratel – Empresa Brasileira de Telecomunicações começou a trabalhar em 1965: o satélite passou a fazer parte das telecomunicações, possibilitando a formação de redes nacionais e programações interligadas.
No ano de 1967, os Diários Associados, incluindo os jornais e a TV Tupi, constituiu a única equipe do mundo a registrar a chegada do helicóptero com o corpo de Che Guevara, em Santa Cruz de La Sierra, na Bolívia. Em 1968, com a instituição do Ato Institucional Nº 5 (AI-5) uma crônica sobre o deputado federal Márcio Moreira Alves não pôde ir ao ar por motivos políticos.
Em 1969, em parceria com a TV Globo, a Tupi ancorou a chegada do homem à Lua; em 1972, as Emissoras Associadas entraram na era das cores, transmitindo a Festa da Uva em Caxias do Sul, Rio Grande do Sul.
Em 1974 formou-se a Rede Tupi, sendo a TV Tupi de São Paulo a estação geradora. Vinte e quatro emissoras fizeram ligação, por todo o país, com programação padronizada no horário nobre. As Emissoras da Rede Tupi – Emissoras Associadas eram as seguintes: TV Tupi - São Paulo, SP (cabeça-de-rede); TV Tupi - Rio de Janeiro, RJ; TV Paraná - Curitiba, PR; TV Itacolomi - Belo Horizonte, MG; TV Ceará - Fortaleza, CE; TV Brasília - Brasília, DF; TV Goiás - Goiânia, GO; TV Marajoara - Belém, PA; TV Rádio Clube - Recife, PE; TV Tupi-Difusora - São José do Rio Preto, SP; TV Piratini - Porto Alegre – RS; TV Cultura - Florianópolis, SC; TV Itapoan - Salvador, BA; TV Vitória - Vitória, ES; TV Mariano Procópio - Juiz de Fora, MG; TV Coroados - Londrina, PR; TV Borborema - Campina Grande, PB; TV Uberaba - Uberaba, MG; TV Campo Grande - Campo Grande, MT; TV Aracaju - Aracaju, SE; TV Baré - Manaus, AM; TV Corumbá - Corumbá, MS.
Assis Chateaubriand faleceu em 4 de abril de 1968, e começaram os desentendimentos entre as direções superiores das Associadas. A TV Tupi foi à falência em 1980. Em 17 de julho deste ano a TV Tupi teve sua concessão cassada pelo governo federal; no dia 18 de julho de 1980 foi lacrado o transmissor da emissora