A Lei municipal Nº 104 de 13 de junho de 1979 autoriza a criação da Fundação de Artes do Rio de Janeiro-Fundação Rio, com a finalidade de promover, incentivar e amparar, no município do Rio de Janeiro, a prática, o desenvolvimento e a difusão das atividades artísticas.
A partir do Decreto Nº 3.335 de 1º de dezembro de 1981, transforma-se em autarquia a Fundação de Artes do Rio de Janeiro-Fundação Rio, com a nova denominação de Instituto Municipal de Arte e Cultura (IMAC)-RioArte, vinculando à Secretaria Municipal de Educação e Cultura. A instituição atuava em praticamente todas as áreas culturais, através de patrocínios, apoios, incentivos e na realização de projetos diretamente. O RioArte elaborava, fomentava, coordenava, executava e exercia atividades de incentivo às manifestações artísticas e culturais, em consonância com as diretrizes, os planos e programas do Governo Municipal. Administrava ainda, os dezessete espaços da Rede Municipal de Teatros e o Centro de Artes Hélio Oiticica.
Inserida na Divisão de Estudos e Programas Especiais do Instituto Municipal de Arte e Cultura-RioArte, encontrava-se o Centro de Cultura Alternativa, criado em 1980. O objetivo deste Centro era a preservação da produção cultural produzida nos anos 1960 e 1970, principalmente na área de imprensa.
Com o Decreto Nº 26.210 de 7 de fevereiro de 2006, transforma-se a autarquia Instituto Municipal de Arte e Cultura-RioArte na subsecretaria de Arte e Cultura da Secretaria Municipal de Cultura, encerrando, dessa forma, as atividades autárquicas da instituição