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El Archivo General de la Nación fue creado por la Ley Nº 8015 de 1926, por la cual se reestructuraban los servicios que existían hasta la época en cuanto a la preservación, custodia y difusión de la documentación de la República Oriental del Uruguay. El artículo 1 de la ley establece: "El Archivo y Museo Histórico Nacional entregar al actual Archivo Administrativo su caudal documental y bibliográfico denominándose en adelante Museo Histórico Nacional. El Archivo Administrativo se llamará Archivo General de la Nación. El Consejo Nacional de Administración ordenar o gestionar la remisión al Archivo General de la Nación de los documentos de interés histórico que existan en otras oficinas públicas y que no sean necesarios para el despacho de las mismas..............."

El objetivo de la conservación de los valores que integran el Patrimonio Nacional tiene sus antecedentes en un decreto del 05 de marzo de 1827 donde el Gobernador Delegado y su Ministro de Gobierno Don Francisco Giró firmaban un Decreto por el cual se establecía que:
1º- Habrá un Archivo General, en el que se reunirán los correspondientes a los Departamentos y Oficinas de la Provincia.
2º- El Archivo General será situado por ahora a inmediaciones de la residencia de gobierno.
3º- El establecimiento y arreglo del Archivo General estar a cargo de Don Pedro María Tabeiro, con la dotación de 800 pesos anuales, debiendo proponer un Oficial Auxiliar que gozar la asignación de 400 pesos anuales.
4º- El secretario de Gobierno queda encargado de la ejecución de este Decreto y hacerlo insertar en el Registro Oficial..."
Respaldado por lo dispuesto en esta Ley, su acervo lo componen los documentos que integraban el Archivo y Museo Histórico Nacional, los documentos del Archivo Administrativo más la documentación proveniente de la Administración Central EntesAutónomos, Gobiernos, Departamentales y Colecciones y Archivos Privados.

El Archivo General de la Nación sirve al Estado, protegiendo la información pública y cuidando que esté disponible para su uso. La documentación sirve a la protección de los derechos humanos al asegurar que derechos y obligaciones estén documentados con claridad y precisión, da servicios a la Justicia mediante la administración de los archivos del Poder Judicial que obran en su acervo. El Archivo General de la Nación es una piedra angular en una sociedad democrática. Es, también, una de las instituciones culturales centrales de la Nación que sirve como centro de investigación y como guardián de la memoria.

01/03/2015 – 28/02/2020
Presidente de la República en acuerdo con la Ministra de Educación y Cultura

El Archivo General de la Nación tiene como misión la custodia, la protección y el servicio de los documentos públicos, los privados de su propiedad y los privados de interés público que se le confíen, como instrumentos de apoyo a la Administración, a la Cultura, al desarrollo Científico y como elementos de testimonio e información del Estado y de sus habitantes. En su condición de cabeza del Sistema Nacional de Archivos, es el órgano rector de la política archivística y de la gestión documental en todo el territorio nacional.
Objetivos estratégicos
De acuerdo al Plan de Gestión 2005-2009 son objetivos estratégicos del AGN:
1º- Custodia, organización y servicio de los fondos que conforman el Patrimonio Documental de la Nación como elementos de construcción y afirmación de la nacionalidad, instrumentos de gobierno y salvaguardia de derechos humanos.
2º- Preservación de los diferentes soportes documentales tradicionales y nuevos del Poder Judicial en las condiciones requeridas en los estándares internacionales que permitan asegurar su duración y permanencia de la información que testimonie el objeto de su creación.

Entre los objetivos generales del AGN encontramos:
a) Apoyo archivístico a las instituciones públicas mediante el dictado y elaboración de políticas y directrices para la gestión documental integrada.
b) Capacitación del personal no profesional en las prácticas archivísticas básicas.
c) Realización del Censo Nacional de Archivos que habilite la elaboración del diagnóstico que permita formular políticas archivísticas a nivel nacional.